Кафедра была открыта в 1938 году на геолого-географическом факультете. Возглавил ее профессор С. Н. Лаптев, выпускник Казанского университета. С. Н. Лаптев был специалистом географо-страноведческой ориентации. Подготовка географов велась по трем направлениям: физико- и экономико-географическому (С. Н. Лаптев, Д. М. Пинхельсон, В. А. Кондаков), геоморфологическому (Г. А. Максимович, В. А. Апродов), почвенно-географическому (А. И. Оборин). С 1960 по 1992 г. кафедру возглавлял профессор Б. А. Чазов. В период его заведования развитие получили региональное ландшафтоведение (Б. А. Чазов, С. Б. Девяткова), геоморфология карста (К. Г. Бутырина), гидрография (Е. Б. Черных), гидрометеорология (Г. С. Калинин), изучение экзогенных процессов (Н. Н. Назаров). В 1992 г. к заведыванию кафедры приступил кандидат географических наук, доцент С. В. Красных. С 1997 г кафедру возглавляет доктор географических наук, профессор Н. Н. Назаров. С этого момента к приоритетным научным направлениям кафедры добавляются вопросы изучения ландшафто- и геоморфогенеза, а также рекреационного потенциала береговой зоны камских водохранилищ и рек (Н. Н. Назаров, Д. Г. Тюняткин, И. В. Фролова), зимнего режима водных объектов Прикамья и применения геоинформационных технологий в гидрологических исследованиях (В. Г. Калинин), гуманитарных методов исследования ландшафтной организации территории (И. В. Фролова), ландшафтного обоснования развития рекреации и туризма (Д. А. Постников), педагогики высшей школы (И. В. Фролова), географического русловедения (Н. Н. Назаров).

К научным достижениям кафедры, частично уже осуществленным в рамках участия в различных федеральных и региональных программах, можно отнести:

– разработка прогноза развития опасных геодинамических процессов в береговой зоне камских водохранилищ и рек;
– оценка пространственно-временной изменчивости мощности, механического и микроэлементного состава донных отложений в аквальных геосистемах камских водохранилищ;
– научно-техническое обоснование выбора участков строительства берегозащитных сооружений активного типа на камских водохранилищах;
– проведение мониторинга за безопасностью гидротехнических сооружений на территории Пермского края и др.

В настоящее время подразделение представляет собой сильный научный коллектив, который осуществляет научно-исследовательскую и учебную деятельность. Сотрудники кафедры проводят учебные занятия также на геологическом и биологическом факультетах. Привлекая к работе студентов 2–4-го курсов бакалавриата, специализирующихся по общей и физической географии, и студентов магистратуры преподаватели проводят исследования, финансируемые за счет госбюджета (гранты Российского фонда фундаментальных исследований) и хоздоговорной деятельности.

В настоящее время сотрудники кафедры проходят стажировку в ведущих вузах страны, ближнего и дальнего зарубежья; принимают участие в международных научных форумах (Германия, Австралия, Польша, Чехия, Украина, Армения, Белоруссия и др.) и всероссийских научно-практических конференциях (Казань, Астрахань, Сочи, Архангельск, Новосибирск, Москва, Санкт-Петербург и др.).